Trong hành trình sự nghiệp đầy biến động tại Championship, Tom Ince đã trải qua nhiều giai đoạn khác nhau ở vùng East Midlands của nước Anh, nổi bật là với hai đối thủ không đội trời chung: Nottingham Forest và Derby County. Tuy nhiên, chính tại Pride Park, sân nhà của Derby, cầu thủ 33 tuổi này mới thực sự bùng nổ và phát huy hết tiềm năng của mình, khẳng định vị thế là một trong những tài năng tấn công đáng chú ý nhất bên ngoài Ngoại hạng Anh. Mặc dù từng có thời gian ngắn thi đấu cho Nottingham Forest vào năm 2014, nhưng phải đến khi khoác áo “Bầy Cừu” cùng mùa giải đó, tên tuổi của Ince mới thực sự tỏa sáng, trước khi anh một lần nữa nhận được lời mời gọi từ giải đấu cao nhất xứ sương mù.
Quãng Thời Gian Thử Thách Tại Nottingham Forest và Khởi Đầu Bùng Nổ Ở Derby
Tháng 10 năm 2014, Tom Ince gia nhập Nottingham Forest theo dạng cho mượn từ Hull City, đội bóng đang thi đấu tại Premier League. Tuy nhiên, quãng thời gian của anh tại City Ground không mấy ấn tượng, chỉ với 6 lần ra sân và không ghi được bàn thắng nào. Hull City đã sớm gọi anh trở lại trước khi quyết định gửi Ince đến đối thủ không đội trời chung của Forest, Derby County, cho phần còn lại của mùa giải 2014/15.
Tom Ince trong màu áo Huddersfield Town, sau quãng thời gian thành công ở Derby County
Bản hợp đồng được ký kết vào ngày cuối cùng của kỳ chuyển nhượng đã mang đến một sự bùng nổ không ngờ. Ince ghi 5 bàn chỉ trong 3 trận đầu tiên cho Rams, nhanh chóng gợi nhớ về một cầu thủ từng ghi 33 bàn cho Blackpool từ năm 2011 đến 2014. “Tôi đã thực sự tìm thấy chỗ đứng và cảm thấy tự tin trong đội bóng này,” cầu thủ 23 tuổi chia sẻ với BBC Radio Derby vào thời điểm đó. “Tôi không thể dừng lại bây giờ. Tôi phải tiếp tục nỗ lực và duy trì phong độ đó. Tôi đến đây để được thăng hạng.” Trước khi thực hiện các bản hợp đồng cho mượn, Ince đã gặp khó khăn kể từ khi gia nhập Hull vào mùa hè, chỉ có 9 lần ra sân và không thể tìm được vị trí thường xuyên. Nhưng tại Pride Park, cầu thủ quốc tế U21 Anh đã tìm lại phong độ đỉnh cao của mình.
Tom Ince thi đấu với phong độ ấn tượng trong giai đoạn đầu sự nghiệp tại Championship
Anh nói: “Đây là một đội hình tuyệt vời và người hâm mộ thật đáng kinh ngạc. Chỉ cần tôi có thể giữ vững tinh thần và làm việc chăm chỉ cho đội bóng này, hy vọng chúng tôi sẽ đứng đầu và được thăng hạng.”
Sự Nghiệp Tại Pride Park và Giấc Mơ Premier League
Với tài năng thiên phú, Ince nhanh chóng trở thành một nhân tố chủ chốt cho Derby khi họ nỗ lực giành vé thăng hạng sau khi anh chính thức chuyển đến. Tuy nhiên, vận mệnh của câu lạc bộ lại khá trái ngược trong hành trình chinh phục giấc mơ Premier League. Mặc dù dẫn đầu bảng xếp hạng Championship vào tháng 2 năm 2015, Derby lại bỏ lỡ suất dự play-off hoàn toàn ở mùa giải đó. Năm tiếp theo, họ phải chịu thất bại đau đớn ở bán kết play-off, thua chính Hull City, đội bóng cũ của Ince.
Các cầu thủ Derby County trong trận đấu quan trọng tại Championship, mùa giải Tom Ince thi đấu nổi bật
Sau thất bại ở play-off năm 2016, Derby rơi vào tình trạng bất ổn. Nigel Pearson rời câu lạc bộ vào tháng 10 năm 2016 khi đội đang xếp thứ 20 tại Championship sau một cuộc tranh cãi nảy lửa với chủ sở hữu Mel Morris, và Steve McClaren được đưa trở lại sau khi bị sa thải chỉ hơn một năm trước đó. Dù vậy, Rams cuối cùng đã gặt hái được thành quả tài chính từ những nỗ lực của Ince. Năm 2017, sau một mùa giải mà anh ghi 14 bàn và kiến tạo 8 lần, Rams đã bán anh trở lại Premier League với mức phí chuyển nhượng 11 triệu bảng cho Huddersfield Town.
| Thống kê Tom Ince tại Championship với Derby County (theo TransferMarkt) |
| :—————————————————————— | :—-: | :—-: | :——-: |
| Mùa giải | Số trận | Bàn thắng | Kiến tạo |
| 2014/15 | 18 | 11 | 2 |
| 2015/16 | 42 | 12 | 7 |
| 2016/17 | 45 | 14 | 8 |
Hành Trình Sau Derby và Những Nốt Trầm
Vụ chuyển nhượng của Ince đến Huddersfield không diễn ra như kỳ vọng, với chỉ 2 bàn thắng sau 33 lần ra sân ở giải đấu cao nhất. Tuy nhiên, giá trị của anh vẫn được duy trì ở mức cao, và Stoke City đã ký hợp đồng với anh với mức phí ban đầu là 10 triệu bảng vào tháng 7 năm 2018. Trong bốn mùa giải tại Stoke, Ince đã có các khoảng thời gian cho mượn ở Luton Town và Reading. Sau đó, anh gia nhập Reading theo dạng hợp đồng vĩnh viễn cho chiến dịch 2022/23 và đã ở Watford kể từ tháng 6 năm 2023.
| Các vụ chuyển nhượng chính thức của Tom Ince |
| :—————————————– | :————: | :————: |
| Câu lạc bộ | Ngày chuyển đến | Phí chuyển nhượng |
| Liverpool đến Blackpool | Tháng 8 năm 2011 | Không tiết lộ |
| Blackpool đến Hull | Tháng 7 năm 2014 | 2,3 triệu bảng |
| Hull đến Derby | Tháng 7 năm 2015 | 4,75 triệu bảng |
| Derby đến Huddersfield | Tháng 7 năm 2017 | 11 triệu bảng |
| Huddersfield đến Stoke | Tháng 7 năm 2018 | 10 triệu bảng |
| Stoke đến Reading | Tháng 6 năm 2022 | Miễn phí |
| Reading đến Watford | Tháng 6 năm 2023 | 50.000 bảng |
Derby County: Nơi Tom Ince Thực Sự Tỏa Sáng
Sự tương phản rõ rệt giữa hai giai đoạn của Ince ở vùng East Midlands phản ánh chính xác sự nghiệp tổng thể của anh. Hiếm khi anh có thể tái tạo phong độ đỉnh cao từ câu lạc bộ này sang câu lạc bộ khác, một mô hình dễ thấy trong hai lần chuyển đến Premier League và cả thương vụ chuyển nhượng với số tiền lớn đến Stoke.
Trong cùng một mùa giải, Ince từ chỗ gần như không tạo được dấu ấn nào tại Nottingham Forest đã trở thành một cầu thủ ghi 11 bàn cho Derby chỉ trong 18 lần ra sân. Pride Park chính là nơi anh thực sự phát huy hết tiềm năng, liên tục mang đến những màn trình diễn biến anh thành một trong những tài năng thú vị nhất bên ngoài giải đấu cao nhất. Trong bối cảnh bóng đá Anh sôi động, không phải cầu thủ nào cũng tìm được mảnh đất dụng võ lý tưởng. Tại khungthanh.net, chúng tôi luôn cập nhật những phân tích chuyên sâu về các ngôi sao và sự nghiệp đầy thăng trầm của họ.
Tom Ince ăn mừng bàn thắng trong màu áo Derby County, nơi anh đạt đỉnh cao phong độ
Mặc dù quãng thời gian cho mượn tại Nottingham Forest không mang lại nhiều hứa hẹn, nhưng những năm tháng anh ở Derby đã chứng tỏ phẩm chất và ảnh hưởng của anh tại Championship. Rams đã cung cấp một nền tảng lý tưởng để Ince phát triển, với cả câu lạc bộ và người hâm mộ đã giúp anh phát huy tối đa sự sáng tạo và khả năng ghi bàn.
Cuối cùng, quãng thời gian của Tom Ince tại Pride Park vẫn là chương đáng nhớ và mang tính định hình nhất trong sự nghiệp Championship của anh. Đó là một lời nhắc nhở sống động về những gì có thể đã xảy ra nếu anh duy trì được phong độ đó ở những nơi khác.
Tài liệu tham khảo:
- BBC Sport
- Sky Sports
- TransferMarkt