Sunderland một lần nữa góp mặt tại vòng play-off Championship, nhưng lần này, họ bước vào cuộc chiến với phong độ đáng báo động và áp lực ngày càng gia tăng. Một cú trượt dốc cuối mùa đã khiến “Mèo Đen” vuột mất cơ hội thăng hạng trực tiếp, và giờ đây họ phải đối mặt với bán kết đầy khó khăn trước Coventry City. Bất chấp những bất ổn hiện tại, một trích dẫn gần đây từ cựu tiền đạo Ross Stewart đã chạm đến trái tim người hâm mộ, thắp lên hy vọng mong manh.
Phong độ đáng báo động của Sunderland trước thềm play-off
Phong độ gần đây của Sunderland khi bước vào loạt trận play-off thực sự là một mối lo ngại lớn. Chỉ với hai chiến thắng trong chín trận đấu gần nhất tại giải Vô địch Anh đã vẽ nên một bức tranh rõ ràng về một đội bóng đánh mất đà thăng hoa vào thời điểm tồi tệ nhất. Tệ hơn nữa, họ đã để thua cả năm trận liên tiếp gần đây.
| Phong độ 5 trận gần nhất |
|---|
| CLB |
| Coventry City |
| Sunderland AFC |
Đối thủ của họ, Coventry City, cũng trải qua một mùa giải không ổn định, nhưng lại thể hiện phong độ mạnh mẽ hơn trong tháng vừa qua và mang theo nhiều động lực hơn vào trận bán kết. Coventry cũng có lợi thế về kinh nghiệm gần đây, khi đã lọt vào trận chung kết play-off chỉ hai năm trước.
Sunderland sẽ cần phải tìm lại một đẳng cấp khác. Không còn chỗ cho sai lầm trong một cặp đấu hai lượt. Nếu họ tiếp tục chuỗi phong độ yếu kém, hy vọng thăng hạng của “Mèo Đen” sẽ tan vỡ vào giữa tháng Năm.
HLV Regis Le Bris của Sunderland đối mặt thử thách từ Coventry City tại play-off
Một số ý kiến cho rằng sự sa sút phong độ bắt nguồn từ việc họ gần như đã đảm bảo một suất play-off từ khá lâu và việc thăng hạng trực tiếp là quá xa vời trước sức mạnh của Leeds United, Burnley và Sheffield United. Họ đã thi đấu những tháng cuối mùa mà không có nhiều mục tiêu cụ thể và không chịu áp lực, vì vậy có lẽ họ vẫn có thể tỏa sáng trong một trận đấu lớn mang tính quyết định.
Bình luận của Ross Stewart và ý nghĩa của việc thăng hạng
Trong thời gian khoác áo Sunderland, Ross Stewart đã trở thành một cầu thủ được người hâm mộ yêu mến nhờ những bàn thắng, sự cần cù và vai trò quan trọng trong chiến dịch thăng hạng từ League One mùa giải 2021/22. Anh hiểu rõ ý nghĩa của CLB này đối với những người ủng hộ và việc trở lại Premier League sẽ thay đổi mọi thứ ra sao.
Phát biểu với câu lạc bộ cũ, Stewart nói: “Tôi chắc chắn sẽ theo dõi các trận Play-Off trong một hoặc hai tuần tới và tôi chúc họ mọi điều tốt đẹp nhất. Tôi hy vọng họ sẽ giành quyền thăng hạng. Đó là một câu lạc bộ nên được chơi ở Premier League.”
Hiện tại, khi Stewart đang khoác áo Southampton, CLB cũ của anh có cơ hội vượt qua chính đội bóng hiện tại của mình, khi “The Saints” vừa mới rớt hạng từ Premier League. Việc thăng hạng sẽ là một bước tiến khổng lồ đối với “Mèo Đen”. Không chỉ vì cú hích tài chính, mà còn vì nó đưa họ trở lại nơi họ thuộc về. Sau hai lần liên tiếp rớt hạng từ Premier League xuống League One vào các mùa 2016/17 và 2017/18, họ vẫn chưa thể trở lại giải đấu cao nhất. Nhiều người coi CLB này là một trong những đội bóng lớn nhất nước Anh, vì vậy việc có mặt ở Premier League là điều cần thiết đối với một CLB và lượng người hâm mộ hùng hậu như vậy, theo nhiều nguồn tin bóng đá uy tín.
Chiến dịch play-off này cũng có thể mang tính quyết định trong việc định hình tương lai của các cầu thủ chủ chốt. Nếu không thăng hạng, Sunderland sẽ khó giữ chân những tài năng hàng đầu như Jobe Bellingham, người đã thu hút sự quan tâm từ các câu lạc bộ Premier League.
Càng ở lại Championship lâu, Sunderland càng khó giữ chân những cầu thủ muốn thử sức mình ở đẳng cấp cao nhất.
Về mặt quản lý, cũng có những dấu hỏi. Sự sa sút gần đây đã đặt áp lực lên Regis Le Bris và ban huấn luyện. Nếu họ thất bại trước Coventry, có thể sẽ có những thay đổi trong mùa hè, đặc biệt nếu đội bóng thi đấu kém cỏi ở cả hai lượt trận.
Kinh nghiệm vàng của Ross Stewart tại các trận play-off
Tiền đạo người Scotland hiểu rõ cảm giác thi đấu và thành công ở các trận play-off trong màu áo Sunderland, khi anh là một phần quan trọng của đội hình thăng hạng từ League One mùa giải 2021/22. Anh đã ghi bàn thắng duy nhất trong trận bán kết lượt đi với Sheffield Wednesday, trước khi ghi bàn thắng thứ hai trong trận chung kết tại Wembley, giúp “Mèo Đen” đánh bại Wycombe Wanderers với tỷ số 2-0.
Mùa giải đó đã đưa họ trở lại từ giải đấu hạng ba, và kể từ đó họ đã khẳng định mình là một câu lạc bộ cạnh tranh suất thăng hạng ở Championship, với hy vọng thực sự đạt được thành tích đó trong mùa giải này.
Kết luận
Sunderland đang đứng trước một thử thách cam go tại vòng play-off Championship, nơi phong độ hiện tại và áp lực thành tích đang đè nặng lên vai họ. Tuy nhiên, những lời động viên từ một người hùng cũ như Ross Stewart cùng với khát khao trở lại đấu trường Premier League có thể là động lực mạnh mẽ. Liệu “Mèo Đen” có thể vượt qua khó khăn, tái hiện tinh thần chiến đấu và viết nên một chương mới trong lịch sử của mình? Người hâm mộ đang nín thở chờ đợi.
