Người ta thường nói, đừng bao giờ quay lại nơi xưa. Trừ khi đối thủ của bạn là Tottenham Hotspur và tên bạn là Nuno Espírito Santo.
Trong một đêm mà Nottingham Forest rất cần đưa chiến dịch cạnh tranh suất dự cúp châu Âu trở lại đúng hướng, đoàn quân của Ange Postecoglou lại tỏ ra là những đối thủ dễ chịu một cách đáng ngạc nhiên cho đến khi họ vùng lên muộn màng sau khi Richarlison gỡ lại một bàn ở phút thứ 87.
Diễn biến bất ngờ và chiến thắng xứng đáng của Forest
Tottenham trước đó đã “giúp” Crystal Palace chấm dứt chuỗi trận tìm kiếm chiến thắng đầu tiên của mùa giải ở lần thử thứ chín vào tháng 10. Sau đó, họ lại để đội đã xuống hạng Leicester ghi được chiến thắng duy nhất trong chuỗi 15 trận thua liên tiếp. Vì vậy, việc chứng kiến vị huấn luyện viên chỉ tại vị 124 ngày ở bắc London trước khi bị sa thải vào tháng 11 năm 2021 dẫn dắt Forest giành cú đúp chiến thắng đầu tiên trước câu lạc bộ cũ kể từ năm 1997 phải được xem là một trong những kết quả dễ đoán nhất mùa giải.
Nuno đã nói trước trận đấu rằng trả thù không nằm trong suy nghĩ của ông trong lần thứ hai trở lại sân vận động này kể từ khi trở thành huấn luyện viên chính thức có thời gian tại vị ngắn nhất trong lịch sử Tottenham. Nhưng bạn có thể cảm nhận được ý nghĩa lớn lao hơn nhiều khi ông ăn mừng bàn mở tỷ số của Elliot Anderson ngay phút thứ 5 và bàn thắng thứ 19 của Chris Wood tại Ngoại hạng Anh mùa này không lâu sau đó.
HLV Nuno Espirito Santo ăn mừng chiến thắng quan trọng của Nottingham Forest trước Tottenham
Thực tế, lần duy nhất Nuno hay bất kỳ cầu thủ nào của ông tỏ ra chút lo lắng trước một Tottenham mờ nhạt là khi Forest cố gắng câu giờ trong năm phút bù giờ đầy căng thẳng. Sau vài cái ôm chặt với các học trò và một cái vẫy tay nhanh chóng tới những cổ động viên đội khách, ông đã trở lại đường hầm trong vòng 60 giây sau tiếng còi mãn cuộc để nhường sân khấu lại cho các cầu thủ của mình.
Dấu ấn chiến thuật “Nuno-ball” và sự tương phản với Spurs
Đây là phong cách “Nuno-ball” kinh điển: ghi hai bàn thắng nhanh chóng từ các pha phản công và sau đó phòng ngự kiên cường. Tuy nhiên, đó là một cái bẫy mà nhiều đối thủ đã rơi vào mùa này và là lý do tại sao ông xứng đáng có tên trong danh sách ứng cử viên cho danh hiệu huấn luyện viên của năm, ngay cả khi Forest không kết thúc mùa giải trong top 5.
Tất nhiên, thật hấp dẫn khi tự hỏi điều gì có thể đã xảy ra nếu Nuno không bị Tottenham sa thải sau trận thua trên sân nhà trước Manchester United chỉ sau 17 trận đấu vào tháng 10 năm 2021. Spurs lúc đó đang đứng thứ tám, chỉ ghi được 9 bàn sau 10 trận đấu đầu tiên tại giải VĐQG, với Harry Kane vẫn đang cố gắng vượt qua nỗi thất vọng vì không thể erzwingen một vụ chuyển nhượng.
Mặc dù giành được giải thưởng huấn luyện viên xuất sắc nhất tháng 8 nhờ chiến thắng trước Manchester City, nhưng cảm giác như ông luôn chỉ là giải pháp tạm thời ở bắc London sau khi Daniel Levy ban đầu quan tâm hơn đến việc bổ nhiệm Hansi Flick, Erik ten Hag, Antonio Conte, Paulo Fonseca, Gennaro Gattuso hay thậm chí đưa Mauricio Pochettino trở lại trước khi chọn cựu thủ môn này.
Sau triều đại không thành công của José Mourinho mùa trước đó, Daniel Levy đã hứa sẽ bổ nhiệm một người mang lại lối chơi “tự do, tấn công và giải trí” cho câu lạc bộ, nơi có phương châm về cơ bản là một biến thể của câu nói “liều ăn nhiều”. Postecoglou dường như phù hợp với tiêu chí đó trong mùa giải đầu tiên của mình khi Spurs thi đấu giải trí trên đường đến vị trí thứ năm, nhưng sự hứa hẹn ban đầu đã nhường chỗ cho thất vọng, ngay cả khi Europa League vẫn có thể mang lại sự cứu rỗi không ngờ.
Sau màn trình diễn phòng ngự mạnh mẽ khác thường ở trận lượt về tứ kết với Eintracht Frankfurt vào giữa tuần, Postecoglou đã cố gắng hóa thân thành Nuno bằng cách chọn bộ ba tiền vệ chiến đấu và để James Maddison trên băng ghế dự bị cùng với Lucas Bergvall ngày càng có ảnh hưởng. Tuy nhiên, ngay từ phút thứ tư khi Morgan Gibbs-White thực hiện một pha xoay người tuyệt vời để thoát khỏi Pape Matar Sarr trước khi sút bóng trong cùng một chuyển động, chính Forest mới là đội trông có vẻ quyết tâm hơn.
Anderson ghi bàn mở tỷ số từ quả phạt góc sau đó và sau một số pha phòng ngự vụng về khác xuất phát từ Rodrigo Bentancur, bàn thắng của Wood – ngay sau khi một bàn khác bị VAR từ chối vì lỗi việt vị – đã tạo nên một màn ăn mừng tập thể khác trên băng ghế dự bị của Forest trong khi Postecoglou cau có nhìn về phía các học trò của mình. Một trong những lời phàn nàn về Nuno trong thời gian ngắn ngủi ở Spurs là ông quá trầm lặng hoặc ít giao tiếp tại sân tập, nhưng điều tương tự không thể nói về câu lạc bộ hiện tại của ông, nơi ông dường như đã hình thành một mối liên kết chặt chẽ kể từ khi thay thế Steve Cooper được yêu mến vào mùa giải trước.
“Kể từ khi Nuno đến đó, họ đã đưa ra một kế hoạch trận đấu phù hợp với những cầu thủ họ có,” Postecoglou thừa nhận trước trận đấu. Những điều thật đơn giản.
Tháng Tư định đoạt mùa giải của Forest
Với trận bán kết FA Cup gặp Manchester City vào Chủ nhật tới, Forest phải đối mặt với một tháng sẽ định đoạt mùa giải của họ. Các trận đấu trên sân nhà gặp Brentford, Leicester và đối thủ cạnh tranh top 5 là Chelsea vào ngày cuối cùng của mùa giải sẽ rất quan trọng đối với cơ hội đến được “miền đất hứa” châu Âu. Bạn có thể chắc chắn rằng Nuno đã có kế hoạch cho tất cả các trận đấu đó.
Chiến thắng này không chỉ là ba điểm quý giá mà còn là lời khẳng định về năng lực của Nuno Espírito Santo và tham vọng của Nottingham Forest. Họ đã vượt qua một thử thách lớn tại sân nhà của Tottenham và giờ đây, toàn đội sẽ hướng đến những trận đấu then chốt phía trước với sự tự tin cao độ.
