Người ta thường nói “đừng bao giờ quay lại”, nhưng câu nói đó dường như không đúng với Nuno Espírito Santo, đặc biệt là khi đối thủ của ông là Tottenham Hotspur. Trong một đêm mà Nottingham Forest khao khát vực dậy cuộc đua giành vé dự cúp châu Âu, đội bóng của Ange Postecoglou lại tỏ ra “hào phóng” một cách đáng ngạc nhiên, cho đến khi họ vùng lên muộn màng sau bàn rút ngắn tỷ số của Richarlison ở phút 87.
Nỗi ám ảnh mang tên Nuno Espírito Santo
Tottenham mùa này dường như có “thói quen” giúp các đối thủ đang gặp khó khăn. Họ từng để Crystal Palace có chiến thắng đầu tiên của mùa giải ở lần gặp thứ chín vào tháng 10, và sau đó là thất bại trước Leicester City đã xuống hạng, chiến thắng duy nhất của “Bầy Cáo” trong chuỗi 15 trận thua liên tiếp. Vì vậy, việc chứng kiến vị huấn luyện viên chỉ tại vị 124 ngày ở Bắc London trước khi bị sa thải vào tháng 11 năm 2021 dẫn dắt Forest giành cú đúp chiến thắng đầu tiên trước câu lạc bộ cũ kể từ năm 1997 có lẽ là một trong những kết quả dễ đoán nhất mùa giải.
Trước trận đấu, Nuno khẳng định không có ý định “trả thù” trong lần thứ hai trở lại sân vận động này kể từ khi trở thành huấn luyện viên chính thức có thời gian tại vị ngắn nhất lịch sử Tottenham. Tuy nhiên, qua cách ông ăn mừng cuồng nhiệt bàn mở tỷ số của Elliot Anderson chỉ sau 5 phút và bàn thắng thứ 19 trong mùa giải Ngoại hạng Anh của Chris Wood không lâu sau đó, có thể thấy chiến thắng này mang ý nghĩa đặc biệt với chiến lược gia người Bồ Đào Nha.
Thực tế, khoảnh khắc duy nhất Nuno và các học trò tỏ ra đôi chút lo lắng trước một Tottenham thi đấu dưới sức là trong năm phút bù giờ đầy căng thẳng khi Forest cố gắng bảo toàn tỷ số. Sau vài cái ôm thật chặt với các cầu thủ và một cái vẫy tay nhanh chóng tới các cổ động viên đội khách, ông lập tức đi vào đường hầm chỉ 60 giây sau tiếng còi mãn cuộc, nhường lại sân khấu cho các học trò.
Diễn biến chính và chiến thuật “Nuno-ball”
Đây là một màn trình diễn điển hình của “Nuno-ball”: ghi hai bàn thắng nhanh chóng từ các pha phản công và sau đó phòng ngự kiên cường. Tuy nhiên, đây lại là cái bẫy mà nhiều đối thủ đã sập phải ở mùa giải này, và là lý do tại sao Nuno xứng đáng có một vị trí cao trong danh sách ứng cử viên cho danh hiệu Huấn luyện viên của năm, ngay cả khi Forest không kết thúc mùa giải trong top 5.
HLV Nuno Espírito Santo ăn mừng cùng cầu thủ Nottingham Forest sau chiến thắng trước Tottenham
Thật thú vị khi tự hỏi điều gì sẽ xảy ra nếu Nuno không bị Tottenham sa thải sau trận thua Manchester United trên sân nhà chỉ sau 17 trận cầm quân vào tháng 10 năm 2021. Khi đó, Spurs đang đứng thứ tám, chỉ ghi được 9 bàn sau 10 trận đầu tiên tại giải VĐQG, với Harry Kane vẫn đang cố gắng vượt qua nỗi thất vọng vì không thể rời câu lạc bộ. Mặc dù giành giải Huấn luyện viên xuất sắc nhất tháng 8 nhờ chiến thắng trước Manchester City, Nuno dường như luôn ở thế “tạm quyền” tại Bắc London sau khi Chủ tịch Daniel Levy ban đầu quan tâm đến việc bổ nhiệm Hansi Flick, Erik ten Hag, Antonio Conte, Paulo Fonseca, Gennaro Gattuso hay thậm chí đưa Mauricio Pochettino trở lại trước khi quyết định chọn cựu thủ môn này.
Tương phản và hy vọng của Forest
Sau triều đại không thành công của José Mourinho mùa trước đó, Daniel Levy đã hứa sẽ bổ nhiệm một người mang lại lối chơi “tự do, tấn công và giải trí” cho câu lạc bộ, vốn có phương châm tương tự như câu “liều ăn nhiều”. Postecoglou dường như phù hợp với tiêu chí đó trong mùa giải đầu tiên khi Spurs chơi giải trí trên đường cán đích ở vị trí thứ năm, nhưng những hứa hẹn ban đầu đã nhường chỗ cho sự thất vọng, ngay cả khi Europa League vẫn có thể mang lại hy vọng cứu vãn.
Sau màn trình diễn phòng ngự chắc chắn bất thường ở trận lượt về tứ kết Europa League gặp Eintracht Frankfurt hồi giữa tuần, Postecoglou đã cố gắng học theo Nuno bằng cách chọn bộ ba tiền vệ giàu sức chiến đấu và để James Maddison ngồi dự bị cùng với Lucas Bergvall đang ngày càng có ảnh hưởng. Tuy nhiên, ngay từ phút thứ tư, khi Morgan Gibbs-White có pha xoay người tuyệt đẹp để loại bỏ Pape Matar Sarr trước khi tung cú sút, chính Forest mới là đội tỏ ra quyết tâm hơn.
Anderson ghi bàn mở tỷ số từ quả phạt góc sau đó, và sau một vài pha phòng ngự vụng về khác xuất phát từ Rodrigo Bentancur, bàn thắng của Wood – không lâu sau khi một bàn thắng khác bị VAR từ chối vì lỗi việt vị – đã dẫn đến một màn ăn mừng tập thể khác trên băng ghế dự bị của Forest, trong khi Postecoglou cau có nhìn về phía các học trò. Một trong những lời phàn nàn về Nuno trong thời gian ngắn ngủi ở Spurs là ông quá im lặng hoặc thiếu giao tiếp trên sân tập, nhưng điều đó hoàn toàn trái ngược ở câu lạc bộ hiện tại, nơi ông dường như đã xây dựng được mối liên kết chặt chẽ kể từ khi thay thế Steve Cooper được yêu mến vào mùa giải trước.
“Kể từ khi Nuno đến, họ đã xây dựng được một kế hoạch phù hợp với những cầu thủ họ có,” Postecoglou thừa nhận trước trận đấu. Đơn giản là vậy. Với trận bán kết FA Cup gặp Manchester City vào Chủ nhật tới, Forest đang đối mặt với một tháng mang tính quyết định của mùa giải. Các trận đấu sân nhà với Brentford, Leicester và đối thủ cạnh tranh top 5 Chelsea vào ngày cuối cùng sẽ rất quan trọng đối với cơ hội đến với “miền đất hứa” cúp châu Âu của họ. Người hâm mộ có thể theo dõi tin tức bóng đá để cập nhật hành trình của Forest. Chắc chắn rằng Nuno đã có kế hoạch cho tất cả các trận đấu đó.
Kết luận
Chiến thắng quan trọng trước Tottenham không chỉ là màn “trả thù” ngọt ngào của Nuno Espírito Santo mà còn củng cố vững chắc vị thế của Nottingham Forest trong cuộc đua giành vé dự cúp châu Âu. Lối chơi phòng ngự phản công hiệu quả, tinh thần chiến đấu quả cảm của các cầu thủ cùng sự gắn kết dưới thời Nuno đang biến Forest thành một đối thủ đáng gờm. Tháng cuối cùng của mùa giải hứa hẹn sẽ đầy thử thách nhưng cũng tràn đầy hy vọng cho thầy trò Nuno Espírito Santo.
