Không cần phải viết lại lịch sử bằng cách tranh luận rằng Tottenham đã không nhận ra giá trị của Nuno Espírito Santo. Điều quan trọng bây giờ là vị chiến lược gia tỉ mỉ, nói năng nhỏ nhẹ này hoàn toàn phù hợp với Nottingham Forest.
Forest đã cung cấp cho Nuno một nền tảng hoàn hảo cho chiến thuật phòng ngự phản công của ông, và trong một câu chuyện có lẽ là hấp dẫn nhất mùa giải Ngoại hạng Anh, họ đang tiến gần đến suất dự Champions League sau khi đánh bại một Spurs thiếu quyết tâm của Ange Postecoglou.
Diễn biến trận đấu và những bàn thắng sớm
Đây là một màn trình diễn lạnh lùng và kiên cường của Forest khi họ vực dậy sau hai thất bại liên tiếp để vươn lên vị trí thứ ba khi mùa giải còn năm vòng đấu. Dường như áp lực không ảnh hưởng đến họ. Họ tấn công sớm nhờ công của Elliot Anderson và Chris Wood, người đã trừng phạt hàng thủ lỏng lẻo bằng bàn thắng thứ 19 trong một mùa giải tuyệt vời của mình, và sau đó dựa vào sức mạnh phòng ngự để giành điểm tại Sân vận động Tottenham Hotspur. Spurs, mắc kẹt ở vị trí thứ 16 sau thất bại thứ 18 sau 33 trận, đã bị đánh bại chỉ sau 16 phút, một cú đánh đầu của Richarlison đến quá muộn để cứu vãn tình thế.
Mặc dù Forest phải điều chỉnh hàng tứ vệ do Ola Aina vắng mặt vì chấn thương, với Harry Toffolo lần đầu tiên đá chính ở giải đấu mùa này ở vị trí hậu vệ trái, nhưng không có nhiều dấu hiệu cho thấy sự kỳ vọng đang đè nặng lên họ.
Các cổ động viên nhà hẳn đã tự hỏi liệu đội bóng áo đỏ có thể được huấn luyện bởi cùng một người đàn ông bị cho là quá tiêu cực trước khi bị sa thải sau bốn tháng không mấy vui vẻ ở đây vào năm 2021 hay không. Nuno đã để Forest chơi tấn công phủ đầu, ngay cả khi việc loại Callum Hudson-Odoi khỏi đội hình xuất phát cho thấy một cách tiếp cận thận trọng hơn trước trận đấu, và không lâu sau họ đã phơi bày những điểm yếu trong hệ thống của Postecoglou.
Spurs tỏ ra thiếu tập trung mặc dù Postecoglou đã thực hiện năm thay đổi so với đội hình đã vượt qua Eintracht Frankfurt. Họ dường như bị bất ngờ bởi cường độ của Forest và thậm chí không bừng tỉnh sau khi chứng kiến Morgan Gibbs-White thử tài Guglielmo Vicario bằng một cú sút căng ở phút thứ tư.
Forest vượt lên dẫn trước từ quả phạt góc sau đó. Pha đá phạt của Anthony Elanga không tốt nhưng pha phá bóng của Pedro Porro còn tệ hơn, để lộ sự thiếu tổ chức. Không có áp lực nào đối với Anderson khi bóng rơi đến chân anh ở rìa vòng cấm, cho phép tiền vệ này tung cú sút xuyên qua hàng thủ, bóng khẽ chạm Rodrigo Bentancur và đánh bại Vicario bằng lực đi quá mạnh.
Sức mạnh trong cú sút của Anderson đã làm lung lay Spurs, đội trông có vẻ mỏng manh trước sự quyết đoán như vậy. Đây là lý do tại sao vị trí của Postecoglou lại dễ bị tổn thương đến thế, ngay cả khi còn trận bán kết Europa League với Bodø/Glimt sắp tới. Ông đã chọn không cho Cristian Romero và Micky van de Ven nghỉ ngơi ở vị trí trung vệ, nhưng Spurs vẫn yếu ớt trước lối chơi trực diện của Forest.
Những quả tạt liên tục được thực hiện. Spurs không thể đối phó với Wood. Tiền đạo này có một bàn thắng không được công nhận vì lỗi việt vị nhưng sớm nâng tỷ số lên 2-0, bật cao đánh đầu không bị ai kèm qua tay một Vicario đang lóng ngóng. Porro, đứng nhìn từ xa, đã không làm gì để ngăn chặn quả tạt xoáy vào trong của Elanga.
Phản ứng của Spurs và sự kiên cường của Forest
Spurs, đội thiếu vắng Son Heung-min và Destiny Udogie, đã muộn màng tìm lại ngọn lửa chiến đấu. Wilson Odobert, Mathys Tel và Richarlison đều có cơ hội. Người ta thoáng nghĩ rằng Spurs lẽ ra nên cố gắng hơn khi tỷ số còn là 0-0.
Postecoglou đã hơi quá lời khi cho rằng đội của ông đã chơi thứ bóng đá “xuất sắc”. “Đây lại là một trận đấu nữa chúng tôi thua mà lẽ ra không nên thua,” ông nói. “Chúng tôi tự làm khó mình ở những thời điểm quan trọng. Chúng tôi để thủng lưới những bàn thua tệ hại. Thua quá nhiều rồi. Tôi biết điều đó.”
Nuno cho biết: “Những phút cuối cùng đầy lo lắng. Tottenham đã dồn ép chúng tôi. Chúng tôi rất tự hào về cách chúng tôi thi đấu hôm nay. Chúng tôi đã phản ứng tốt sau những màn trình diễn gần đây. Cách chúng tôi thi đấu là như một tập thể.”
Forest đã điều chỉnh trong giờ nghỉ, chuẩn bị cho một thế trận phòng ngự bằng cách thay Elanga bằng Morato, người cùng với Murillo và Nikola Milenkovic tạo thành bộ ba trung vệ trong sơ đồ năm hậu vệ. Đây là lúc Nuno thể hiện sự linh hoạt của mình, điều chỉnh theo hoàn cảnh theo cách mà Postecoglou hiếm khi làm. Tuy nhiên, nguy cơ là mời gọi áp lực. Trận đấu vẫn chưa kết thúc.
Forest suýt có bàn thứ ba, Gibbs-White bỏ lỡ một cơ hội ngon ăn, nhưng Spurs đã vùng lên. Toffolo, người có sự cần mẫn sau khi trở lại đội hình chính đã tóm tắt tinh thần đoàn kết của Forest, đã phá bóng trên vạch vôi sau cú đánh đầu của Dejan Kulusevski. Matz Sels hai lần xuất sắc cản phá Richarlison.
Spurs tăng cường hàng công, Dominic Solanke và Brennan Johnson vào sân, và họ đã có bàn rút ngắn tỷ số khi Richarlison đánh đầu lái bóng từ quả tạt của Porro hạ gục Sels ở phút 87.
Forest phải chống đỡ trong bảy phút bù giờ, Nuno cầu nguyện cho tiếng còi mãn cuộc vang lên. Màn ăn mừng khi kết thúc trận đấu tràn đầy niềm vui. Forest sẽ hành quân đến Wembley vào Chủ nhật cho trận bán kết FA Cup với Manchester City, và họ sẽ tiếp tục mơ mộng. Bị đẩy khỏi top 5 trước khi trận đấu bắt đầu, câu hỏi đặt ra là liệu họ có thể đối phó với áp lực hay không. Câu trả lời của họ thật vang dội.
