Derby County là một trong những tên tuổi giàu lịch sử nhất trong hệ thống bóng đá Anh, từng vô địch hạng nhất trong các mùa 1971/72 và 1974/75 dưới thời Brian Clough. Tuy nhiên, những năm gần đây của The Rams đầy biến động: từ thời kỳ nhộn nhịp chi tiêu của Mel Morris, dẫn tới khủng hoảng tài chính và án trừ 21 điểm, rồi tới giai đoạn tái thiết có phần chậm nhưng ổn định dưới quyền David Clowes. Bài viết này phân tích lại hành trình gần đây của Derby, những sự kiện then chốt và viễn cảnh phía trước cho CLB đang khát khao trở lại nhóm đội mạnh ở Championship và xa hơn là Premier League.
Di sản và sự suy giảm: bối cảnh lịch sử ngắn gọn
Derby County từng góp mặt 7 mùa trong kỷ nguyên Premier League (sau 1992/93) và nhiều thời điểm gần như chạm tới việc trở lại Ngoại hạng Anh. Tuy nhiên, cuộc khủng hoảng tài chính kéo dài vào cuối thập niên 2010 đã khiến CLB rơi tự do: từ những trận play-off căng thẳng ở Championship (2014, 2016, 2019) tới việc xuống hạng và đối mặt với nguy cơ bị xóa sổ khi rơi vào tình trạng nợ nần nghiêm trọng.
Sự lao dốc đạt đỉnh điểm khi Derby chịu án trừ 21 điểm dẫn tới việc xuống hạng, đồng thời từng lập kỷ lục đáng buồn về số điểm thấp nhất ở Ngoại hạng (11 điểm) trong một chiến dịch — một minh chứng cho giai đoạn hỗn loạn tại CLB.
Mel Morris: chi tiêu rầm rộ, hậu quả lâu dài
Mel Morris tiếp quản Derby từ tháng 9/2015 đến tháng 7/2022 và nổi tiếng với chính sách đầu tư mạnh: CLB chi ra mức phí kỷ lục để đưa Matej Vydra về từ Watford (khoảng £8m), đồng thời thu hút những tên tuổi kỳ cựu như Curtis Davies, Ashley Cole, Tom Huddlestone, Bradley Johnson, Wayne Rooney và Frank Lampard trong các vai trò cầu thủ hoặc huấn luyện.
Mel Morris trao đổi với ban huấn luyện Derby County, biểu tượng thời kỳ chi tiêu mạnh của CLB
Dù vậy, Morris thừa nhận đã lỗ hơn £200m trong thời gian điều hành, với khoảng 10% trong đó bị ảnh hưởng bởi việc thiếu nguồn thu từ vé do đại dịch COVID-19. Khi tình hình tài chính trở nên ngặt nghèo, CLB buộc phải vào diện quản lý (administration). Morris khẳng định từng “tài trợ” cho quá trình quản trị này, nhưng điều đó không làm dịu cơn thịnh nộ của một bộ phận CĐV.
Trong một cuộc phỏng vấn, Morris bày tỏ sự hối tiếc: “Tôi xin lỗi vì cách mọi chuyện kết thúc”, và ông cho rằng quy trình bán CLB của EFL “hỏng” khi dẫn đến tình trạng khoảng trống về giải pháp. Tuy nhiên, ý kiến này bị nhiều cổ động viên phản bác mạnh mẽ.
Fan pundit Shaun Woodward tỏ quan điểm gay gắt khi cho rằng Morris “không thể được tha thứ” vì đã để CLB rơi vào tình huống suýt bị thanh lý, và rằng Morris có đủ khả năng thanh toán các chủ nợ nhưng lại chọn “bỏ đi”. Đây là quan điểm đại diện cho nỗi đau và giận dữ của người hâm mộ Derby sau giai đoạn biến động.
David Clowes: mua lại, tái cấu trúc và hướng đi ổn định
Sau khủng hoảng, David Clowes xuất hiện như người cứu vãn: ông mua lại Derby với khoản đầu tư ban đầu £33m và sau đó bỏ thêm khoảng £55m để đưa CLB rời khỏi quá trình quản lý. Dưới sự dẫn dắt của Clowes, Derby trải qua giai đoạn tái thiết, bao gồm hai mùa làm lại ở League One trước khi giành quyền thăng hạng tự động vào tháng 4/2024.
David Clowes trong buổi công bố sở hữu Derby County, biểu tượng cho thời kỳ tái thiết và ổn định
Ở khía cạnh chuyên môn, CLB có sự thay đổi nhân sự trên băng ghế huấn luyện: Paul Warne bị thay thế bởi John Eustace vào tháng Hai (sau khi lên Championship), và những quyết định chuyển nhượng tích cực được thực hiện, nổi bật là bản hợp đồng trị giá khoảng £7.3m cho tiền đạo người Mỹ Patrick Agyemang. Mùa giải trở lại Championship ban đầu diễn ra chậm chạp (Derby chỉ thắng 1/9 trận mở màn), nhưng với bảng xếp hạng Championship vốn luôn dày đặc và khó lường, giới quan sát tin rằng Derby có thể đảo chiều nếu tiếp tục ổn định trong cả khâu nhân sự lẫn tài chính.
Những bài học và triển vọng phía trước
Nhìn lại, câu chuyện Derby County là một cảnh báo mạnh mẽ về rủi ro khi chi tiêu vượt tầm kiểm soát mà không có nền tảng tài chính bền vững. Đồng thời, sự chuyển giao sang mô hình quản trị chịu trách nhiệm hơn dưới David Clowes cho thấy con đường phục hồi khả thi nếu CLB tuân thủ nguyên tắc ổn định tài chính, đầu tư hợp lý vào đào tạo và lựa chọn nhân sự phù hợp.
Về mặt bóng đá, thách thức trước mắt là biến sự ổn định ngoài sân cỏ thành kết quả trên sân: duy trì phong độ, phát triển đội hình trẻ, và xây dựng nền tảng chiến thuật dưới ban huấn luyện hiện tại để tránh rơi vào vòng luẩn quẩn thăng-hạ.
Bạn nghĩ sao về tương lai Derby County? Liệu mô hình sở hữu mới và lộ trình tái thiết có đủ để đưa The Rams trở lại Premier League một cách bền vững? Hãy để lại dự đoán và bình luận bên dưới!
